Рядом с дозатором в автомате с газировкой была металлическая решётка с клапаном. Нажимаешь на неё перевёрнутым стаканом, и в стакан бьёт струя холодной воды. Так мыли стакан, из которого до тебя пил кто-то другой, а после тебя выпьет следующий.
Основа любого такого автомата — сатуратор, аппарат, который насыщает воду углекислым газом. Первым его изобрёл в 1770 году шведский химик Торберн Улоф Бергман. В 1783 году часовщик Иоганн Якоб Швепп довёл идею до промышленной установки для минеральной воды с искусственной углекислотой. Позднее в Англии он основал компанию по продаже газированной воды. Она работает и сегодня под названием «Schweppes».
В США автоматы с газировкой появились в 1832 году. Иммигрант Джон Мэтьюс усовершенствовал сатуратор и начал торговать установками. Охотнее всех их брали аптекари, которые поили клиентов газированной водой. В Европе автоматы тоже появились, но наибольшего успеха достигли именно в Америке.
В СССР первый сатуратор нашли в газете. 16 апреля 1932 года «Вечерняя Москва» писала: «Работник Ленинградского завода „Вена“ Агрошкин изобрёл интересный аппарат. В каждом магазине посредством этого аппарата можно наладить производство газированной воды. Первый сатуратор… уже готов и установлен в столовой Смольного».
Уличная торговля через автоматы начала активно развиваться с конца 1950-х. В 1957 году в Москве к фестивалю молодёжи и студентов поставили импортные торговые автоматы. Массово их начали выпускать после визита Хрущёва в США в сентябре 1959 года.
Сначала замахнулись широко. Делали автоматы для газет, хлеба, молока, кваса, вина и других товаров. Создали даже магазин-автомат. В итоге в СССР остались автоматы по размену монет, по продаже билетов и газированной воды.
Только в Москве газировочных автоматов поставили около 10 000. Они стояли на улицах, на вокзалах, в фойе кинотеатров и рядом с ними, возле больших магазинов и рынков, на площадях и в парках.
Работали они с мая по сентябрь включительно. К зиме их закрывали специальными металлическими коробами. Летом автомат был дешёвым и доступным, поэтому к нему часто стояла очередь.
Стакан воды без сиропа стоил копейку. С сиропом выходило три копейки. В автоматах более позднего выпуска можно было выбрать сироп: яблочный, грушевый или крем-сода.
В Грузинской ССР было иначе. Автоматы брали пять копеек вместо трёх, зато наливали двойную порцию сиропа.
Сироп подавался весь сразу, в самом начале наполнения. Потом шла простая газированная вода. Поэтому напиток получался крепче по сиропу, если вынуть стакан раньше, чем он наполнится доверху.
Ещё одна уловка: с силой бросить в щель одну копейку. Автомат в таком случае наливал сироп, который стоил три.
Стеклянные стаканы были в автоматах типа АТ-100С и АТ-101С. В каждом таком автомате имелось устройство для мытья. Это фасонная металлическая решётка рядом с дозатором, совмещённая с клапаном-задвижкой. Нажимаешь на неё перевёрнутым стаканом, и струя холодной воды ополаскивает его изнутри.
Дальше оставалось бросить монету и подставить стакан под дозатор.
У мойки был недостаток. С внешней стороны стакан отмывался плохо. Слюна после прикосновения нижней губой смывалась с трудом.
Но есть и другая сторона. За многие годы использования автоматов не было ни одного случая официального упоминания о них как об источнике распространения инфекционных заболеваний.
Существовали и нормы обслуживания. Автоматы положено было промывать горячей водой с раствором соды, причём с определённой периодичностью.
Все советские сатураторы без исключения работали на основе компрессорного холодильного агрегата с фреоном. Автомат подключали к электросети и к городскому водопроводу. Вода охлаждалась, потом её газировали углекислым газом из баллона. Баллон стоял внутри корпуса. Там же была ёмкость с сиропом.
Автоматы стояли по-разному. Бывали отдельные аппараты рядом, как правило по два-пять. Бывали большие комплексы из десяти и более автоматов, и среди них находился аппарат по размену монет. Реже встречались целые павильоны с газировкой, обычно на ВДНХ или на крупных рынках.
Не везде пили из общего стекла. Выпускались автоматы и под картонные стаканчики, это модель АТ-102. Позже стали использовать одноразовые пластмассовые стаканчики. Там мыть было нечего.
Стеклянные стаканы никто не охранял, но крали их крайне редко. В основном уносили те, кто хотел выпить алкогольные напитки на улице. Иногда стекло заменяли металлической кружкой и приковывали её цепочкой.
Были и хитрости с самим автоматом. Кто-то опускал монету на леске и вынимал обратно. Кто-то подбирал круглые диски или расплющенные шляпки шиферных гвоздей. Самый простой способ состоял в ударе кулаком, после которого вода иногда наливалась бесплатно. В 1987 году этому посвятили сюжет «Ералаша» под названием «Достукался».
Была и особая модель, АВ-2. Она выдавала воду бесплатно, например на горячих производствах и в пожарных частях. Монетоприёмника и рекламы в ней не было. Зато были три кнопки: «вода», «газированная вода» и «порция соли». Соль добавляла небольшую порцию поваренной соли, чтобы восполнить потери через пот. Такой автомат можно увидеть в фильме «Самая обаятельная и привлекательная».
В СССР стояли автоматы и для соков, кваса, а также пива и вина. Стакан стоил 15 копеек.
Перед Олимпийскими играми 1980 года в Москве появились автоматы с лицензионной «Фантой». Стакан сначала стоил 15 копеек, по официальному курсу это 22,5 цента США. К концу советского периода цена выросла до 20 копеек. В Москве и Закавказье в небольшом количестве стояли автоматы с газированным напитком «Тархун».
Дизайн за три десятка лет менялся. В 60–70-х корпус был с закруглёнными углами и хромированными деталями, с окошком, где пестрела яркая реклама. Традиционным цветом был красный. Со второй половины 70-х появились автоматы построже: прямые углы, как правило светло-серый цвет и синяя надпись «Газированная вода» сверху.
Потом пришла инфляция, и держать автоматы стало невыгодно. В Москве они стояли сломанными до начала 1992 года, а потом их продали на металлолом в Эстонию. Многие автоматы пострадали от вандалов.
На рынках в России 90-х, в Казахстане, Киргизии и Молдавии они уже утратили свои автоматические функции. Рядом сидели продавщицы, нажимали кнопку и наливали газировку тем, кто платил банкнотами или покупал жетоны. Жетон подходил только к одному киоску.
В Саратове немногочисленные автоматы работали с оператором, который принимал плату и выдавал пластиковые стаканчики. Автоматы с газировкой использовали также в Харькове и Туле. В Туле они работают с оператором по сей день. На производстве сохранились автоматы АВ-2 для бесплатной воды.
Современные аппараты играют на ностальгии и нередко повторяют советский дизайн хотя бы условно. Они принимают и монеты, и банкноты, а часто и карту. Стакан теперь одноразовый, и мыть его не нужно.